Ngọc Thanh
Trước nguy cơ mất điểm khi đối đầu với Everton, Pep Guardiola thừa nhận mối lo ngại về đối thủ khó nhằn này và ban hành lệnh đặc biệt cho các cầu thủ Man City: qua đêm tại sân tập để chuẩn bị tốt nhất.
Manchester City đang trải qua giai đoạn khó khăn chưa từng thấy dưới thời Pep Guardiola. Với chỉ một chiến thắng trong 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường, đội bóng này hiện tụt xuống vị trí thứ bảy tại Premier League, kém đội đầu bảng Liverpool tới 12 điểm. Chuỗi trận sa sút của City bắt đầu từ thất bại trước Tottenham Hotspur ở Carabao Cup hồi cuối tháng 10 và kéo dài qua nhiều trận đấu quan trọng.
Đối mặt với Everton vào Ngày lễ tặng quà Boxing Day, Guardiola không giấu được mối lo ngại về đối thủ. Everton, dưới sự dẫn dắt của Sean Dyche, đã thể hiện khả năng phòng ngự kiên cố với bảy trận giữ sạch lưới, ngang hàng với Liverpool. Trong hai trận gần nhất tại Premier League, họ cầm hòa không bàn thắng trước Arsenal và Chelsea, điều này khiến Pep đánh giá rất cao đối thủ.
Phát biểu trước trận đấu, Guardiola thừa nhận: "Họ không phải là đối thủ dễ chơi. Đội bóng của Sean Dyche luôn có cấu trúc phòng ngự tốt, lối chơi phản công mạnh mẽ và rất nguy hiểm trong các pha bóng cố định. Nếu họ làm được điều đó trước Arsenal và Chelsea, chúng tôi cũng phải rất thận trọng. Đây sẽ là một trận đấu khó khăn".
Trước tình hình căng thẳng, Guardiola đã quyết định áp dụng một kế hoạch đặc biệt cho đội hình Man City. Toàn đội sẽ qua đêm tại sân tập của câu lạc bộ để chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu với Everton. Ông tiết lộ: "Chúng tôi tập luyện hôm nay, tiếp tục tập luyện vào tối mai và sẽ nghỉ qua đêm tại sân tập. Hy vọng các cầu thủ sẵn sàng cho nhiệm vụ của mình vì đây là công việc của chúng tôi".
Lịch trình này khác biệt so với các mùa giải trước. Các cầu thủ được phép ở cùng gia đình trong hai ngày trước Giáng sinh nhưng sẽ tập trung tại sân tập vào tối ngày lễ để sẵn sàng cho trận đấu. Quyết định này được cho là nhằm tăng cường sự tập trung và chuẩn bị cho đội bóng trong bối cảnh phong độ đang sa sút nghiêm trọng.
Với khả năng phòng ngự chắc chắn và lối chơi thực dụng, Everton là một đối thủ khó chịu. Họ hiện dẫn đầu bảng xếp hạng về số trận giữ sạch lưới tại Premier League, điều mà Guardiola rất coi trọng. Ông nói thêm: "Everton là một đội bóng nguy hiểm với những pha chuyển trạng thái nhanh và hiệu quả. Họ có thể khai thác bất kỳ sai lầm nào của đối thủ".
Man City hiện đối mặt với nhiều khó khăn cả về phong độ và lực lượng. Hàng loạt cầu thủ quan trọng như Ruben Dias, John Stones, Rodri và Oscar Bobb vắng mặt do chấn thương, trong khi khả năng ra sân của Matheus Nunes và Ederson vẫn còn bỏ ngỏ. Điều này càng làm tăng thêm áp lực cho đội bóng khi đối đầu với Everton.
Pep Guardiola nhấn mạnh rằng Man City cần lấy lại phong độ càng sớm càng tốt để tránh bị bỏ lại xa hơn trong cuộc đua vô địch. Sau trận đấu với Everton, City sẽ kết thúc năm 2024 bằng trận gặp Leicester City trên sân King Power vào ngày 29/12. Đây là cơ hội cuối cùng để họ khép lại năm cũ bằng một chiến thắng và tạo động lực cho chặng đường phía trước.
Ngọc Thanh
